Ben Brereton มีฤดูร้อนที่วุ่นวาย
กองหน้าแบล็คเบิร์น โรเวอร์สเพิ่งกลับมาจากการจุดประกายโคปา อเมริกา และกลายเป็นวีรบุรุษของชาติในประเทศที่ห่างไกลออกไป 7,000 ไมล์เมื่อชิลีเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศ
ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นผู้ทำประตูสูงสุดให้ทีมชาติอังกฤษชุด U19 คว้าแชมป์ยูโรได้ ตอนนี้เขากำลังเล่นกับเนย์มาร์และลิโอเนล เมสซี มีแฟนๆ มากมายบนโซเชียลมีเดีย และเป็นหน้าตาของเป๊ปซี่ในชิลี
เมื่อเล่นให้กับชิลี เขาใช้นามสกุล เบรเรตัน ดิอาซ ตามธรรมเนียมภาษาสเปนในการใช้นามสกุลของพ่อและแม่ ซึ่งตอนนี้เขาถูกกำหนดให้เกี่ยวข้องกับสโมสรของเขาเช่นกัน
“ถ้าคุณบอกฉันเรื่องนี้เมื่อ 12 เดือนก่อน ฉันคงบอกว่าคุณบ้าไปแล้ว” เขากล่าวถึงชื่อเสียงระดับนานาชาติ
“มันเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมและเป็นสิ่งที่ฉันไม่มีวันลืม”
‘ไม่ใช่นักฟุตบอลแบบเหมารวมของคุณ’
Benjamin Anthony Brereton เกิดเมื่อเดือนเมษายน 1999 ในเมืองสโต๊คออนเทรนท์ มีแม่เป็นชาวชิลีและพ่อเป็นชาวอังกฤษ
เขาเข้าเรียนที่ Blythe Bridge High School และเคยอ่านหนังสือที่ Manchester United และ Stoke City เมื่อยังเป็นวัยรุ่น
อเล็กซ์ แจ็กสัน ผู้นำอาวุโสของโรงเรียน พบกับเขาเมื่ออายุเก้าขวบ
“เขาไม่ใช่นักฟุตบอลแบบเหมารวม” แจ็คสันกล่าว “หัวของเขาเมาและเขาก็มุ่งมั่นที่จะทำได้ดี
“ครอบครัวของเขาให้การสนับสนุน และคงจะเตะเขาไปข้างหลังถ้าเขาไม่ได้ทำงานหนัก”
จากครอบครัวผู้สนับสนุนสโต๊ค การปล่อยตัวเขาจากเดอะพอตเตอร์สถือเป็นความพ่ายแพ้ แต่เขาย้ายไปน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ และในไม่ช้าก็ดึงดูดทีมเยาวชนของอังกฤษ
เกมที่ลงเล่นในทีม U19 ร่วมกับเมสัน เมาท์สตาร์ของเชลซี เขาทำประตูได้ 3 ประตูในการคว้าแชมป์ยูโรในปี 2017
ผลงานของเขาที่นั่นและการลงสนาม 57 นัดในฟอเรสต์ รวมถึงฟอร์มที่กำลังจะมาถึงในชัยชนะเหนืออาร์เซนอลในเอฟเอ คัพ เมื่อเดือนมกราคม 2018 ทำให้แบล็คเบิร์นต้องจ่ายเงิน 7 ล้านปอนด์เพื่อซื้อเขาในปี 2019
มันไม่คืบหน้าไปอย่างราบรื่นตั้งแต่นั้นมา ด้วยราคาที่หนักหนาสาหัส และอาการบาดเจ็บต่อเนื่องทำให้เขาทำได้เพียงสองประตูในสองฤดูกาลแรกที่อีวูด พาร์ค
“เขาไม่ได้รับเวลา คนจากสถาบันอาจถูกปฏิบัติแตกต่างออกไป” ริช ชาร์ป ผู้สื่อข่าวแบล็คเบิร์นของ Lancashire Telegraph กล่าว
“ตอนที่เขามาถึงครั้งแรก เขาจะนิ่งเฉยและไม่ฟิตนัก เขาไม่แน่ใจว่าจะใช้ร่างกายให้เป็นประโยชน์อย่างไร”
ฤดูกาลที่แล้วเป็นจุดเปลี่ยน โดยเบรเรตันลงเล่นไป 43 นัดในทุกรายการ ทำได้ 7 ประตู
“ตอนนี้ เขาใช้ขนาดของเขาเพื่อกระเด้งจากคู่ต่อสู้และสร้างอันตราย” ชาร์ปอธิบาย
Brereton Diaz ‘ไข้‘ ในชิลี
มันไม่ได้ไม่มีใครสังเกตเห็นในชิลี
ต้องขอบคุณนักวิจัยตาเหยี่ยวที่ให้ข้อมูลผ่าน Football Manager และการสัมภาษณ์เว็บไซต์สโมสรตั้งแต่ปี 2019 คุณสมบัติของเบรเรตันในชิลีทำให้โซเชียลมีเดียสว่างไสวเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว
แคมเปญนี้รวบรวมแรงผลักดันและทันใดนั้น เบรเรตันก็ได้รับเชิญให้เข้าร่วมโคปาอเมริกา
“มันเป็นโอกาสที่ผมปฏิเสธไม่ได้” เขายอมรับ
โครงร่างที่สูงของเขา การเพรสซิ่งอย่างไม่หยุดยั้ง และความสามารถในการแซงกองหลัง ช่วยเพิ่มมิติใหม่ให้กับการโจมตีเล็กๆ น้อยๆ ด้วยทักษะของชิลี
เซซิเลีย ลากอส นักข่าวชาวชิลี คิดว่าเขาอาจเป็นนักเตะที่พวกเขาต้องการนับตั้งแต่มาร์เซโล ซาลาส และอิวาน ซาโมราโน เลิกเล่น
“เราคิดถึงนักฆ่าเดออาเรียจริงๆ เลย ซึ่งก็คือนักฆ่ากล่องนั่นเอง” เธออธิบาย “เราถูกหลอกหลอนด้วยเรื่องนั้นมาหลายปีแล้ว
“เบรเรตัน ดิแอซกระตือรือร้นมาก และกระตือรือร้นมาก เขาพอดีตัวราวกับถุงมือ”
ทั้งๆ ที่ไม่รู้ภาษา วัฒนธรรม หรือแม้แต่สถานที่ท่องเที่ยวก็ตาม
“ผมเคยไปชิลีเพียงครั้งเดียวตอนอายุได้หกเดือน” เขากล่าว “มันน่าปวดหัว แต่เมื่อผมได้พบกับผู้เล่นคนอื่นๆ และสตาฟโค้ช ผมก็ปรับตัวได้อย่างดี
“พวกเขาไม่ยอมให้ฉันร้องเพลง Feliz Navidad ฉันก็เลยร้องเพลง Wonderwall – ไม่แน่ใจว่าจะมีใครรู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น!”
แต่สิ่งที่เกี่ยวกับการหันหลังให้กับการจัดตั้งทีมชาติอังกฤษล่ะ?
“สำหรับฉัน มันเป็นเกมง่ายๆ” เขาอธิบาย “ฉันเข้าใจถึงแรงดึงดูดของอังกฤษ แต่ชิลีต้องการตัวฉัน และมันเป็นโอกาสที่จะทำให้ครอบครัวของฉันภูมิใจ
“แม้แต่พ่อก็ยังพูดพึมพำ เขาบอกให้ฉันทำ”
การลงเล่นโคปาครั้งแรกของเขานั้นน่าประทับใจ โดยเป็นเกมที่มีชีวิตชีวาในการพบกับอาร์เจนตินา และออกสตาร์ทในเกมกับโบลิเวีย ซึ่งเขาทำประตูชัยได้อย่างสบายๆ
“ผู้คนจำฉันได้ และการสนับสนุนบนโซเชียลมีเดียก็บ้าคลั่ง”
ผู้ติดตาม Instagram ของ Brereton เพิ่มขึ้นจาก 80,000 เป็น 800,000 คนในระหว่างการแข่งขัน โดยที่ชิลีแพ้อย่างหวุดหวิดในรอบก่อนรองชนะเลิศต่อบราซิล
“เราไม่สามารถโต้ตอบกับแฟนๆ เป็นการส่วนตัวได้เนื่องจากข้อจำกัดของโควิด” เขาอธิบาย “แต่พวกเขาสามารถส่งของขวัญได้ ฉันได้รับช็อคโกแลตมากกว่า 50 กล่องที่แตกต่างกัน”
ตอนนี้เขายังเป็นพรีเซนเตอร์ของ Pepsi ในโฆษณาที่เพิ่งเปิดตัวเมื่อไม่นานมานี้ด้วย – “The lads have par the Mickey out of me for that.”
การเผชิญหน้าอันอบอุ่นหัวใจครั้งหนึ่งกับแฟนบอลชาวชิลีทำให้จุดยืนของเขาแข็งแกร่งขึ้น
“มีรูปถ่ายรอบๆ เด็กผู้ชายคนหนึ่งที่ทำเสื้อเชิ้ต Brereton Diaz 22 จากกระดาษกาวปิดบัง” เขากล่าว
“เขาอยู่ที่สนามบินพร้อมๆ กับพวกเรา ผมเลยให้สื่อชิลีส่งข้อความไปหาเขา และก็มอบเสื้อที่ผมทำประตูให้เขาได้”
“นั่นเป็นช่วงเวลาที่พิเศษ”
“มันเป็นไข้เบรเรตัน ดิแอซ” ลากอสกล่าว “ชาวชิลียินดีต้อนรับชาวต่างชาติจริงๆ ยิ่งกว่านั้นอีกหากพวกเขาเป็นชาวชิลีครึ่งหนึ่ง”
“พวกเขาคาดหวังให้เขายิงประตูได้ ถ้าเขาไม่ทำ ช่วงฮันนีมูนก็จะจบลง”
สำหรับลำดับความสำคัญของเบรเรตัน เขาต้องการการปรับปรุงให้ดีขึ้นสำหรับแบล็คเบิร์นที่จบอันดับที่ 15 ในการแข่งขันแชมเปี้ยนชิพเมื่อฤดูกาลที่แล้ว
“เราจำเป็นต้องสร้างและมีความสม่ำเสมอมากขึ้น” เขากล่าว “การเล่นในโคปา อเมริกาทำให้ฉันมั่นใจมากขึ้น และฉันรู้สึกมีแรงบันดาลใจจริงๆ ที่จะกลับมา”
และกาตาร์ฟุตบอลโลกปี 2022?
“หวังว่าผมจะถูกเรียกให้เข้าร่วมรอบคัดเลือก” เขากล่าว “แล้วเรามาดูกันว่าเกิดอะไรขึ้น”